搅拌器的分类可根据叶片角度的不同分为直叶、折叶和螺旋叶。由于直叶的运动方向与叶面垂直，所以当叶轮低速运转时，液体的主要流动状态为水平环向的流动。当叶轮转速增大时，液体的径向流动就渐渐增大。叶轮转速愈高，由直叶排出的径向流愈强。但只靠叶轮本身，它造成的轴向流动还是很弱的。折叶的叶面与运动方向成一定倾斜角，所以在叶轮运动时，除有水平环流外，还有轴向分流。在叶轮转速增大时，还有渐渐增大的径向流。螺旋面可以看成是许多折叶的组合，这些折叶的角度逐渐变化，所以螺旋面的流向也有水平环向流、径向流和轴问流，其中以轴向流量最大。

为了区分叶轮排液的流向特点，根据主要排液方向将典型叶轮分成径流型和轴流型两种。直叶的桨式、涡轮式是径流型，螺旋面叶片的螺杆式、推进式是轴流型。折叶桨则居于两者之间，一般认为它更接近于轴流型。不过这种分法是近似的，是以主要流向来分的。